Au Québec, dans le but de standardiser le système de cotation et permettre une compréhension commune, le système développé par la Fédération Française de Montagne et d’Escalade (FFME), déjà en vigueur en France et dans plusieurs autres pays, est celui qui est à privilégier.

Selon ce système, le niveau de difficulté en canyonisme dépend de différents critères:

• Le caractère vertical qui sera représenté par la lettre V suivie d’un chiffre de 1 à 7
• Le caractère aquatique qui sera représenté par la lettre A suivie d’un chiffre de 1 à 7
• Le niveau d’engagement qui sera représenté par un chiffre romain de I à VI

Par exemple, la cotation V2A3II nous permet de savoir que le canyon a un niveau vertical facile, un niveau aquatique peu difficile et un niveau d’engagement relativement bas.

La cotation des canyons doit être évaluée lorsque le canyon en question présente un débit normal pour la pratique selon la saison. Pour le Québec, la température de l’eau selon les saisons se doit aussi d’être prise en considération. Le nombre de participant·e·s que peut accueillir le parcours doit aussi être pris en compte. Normalement, nous nous référons à la difficulté du canyon en présence d’un groupe de 5 pratiquant·e·s comme valeur de référence.

Dans un parcours habituel, si le canyon est équipé de façon à éviter un obstacle ou est aménagé selon des techniques de descente spécifique (par exemple : un rappel guidé, déviation), la cotation peut être réévaluée à la baisse. Ainsi, un pratiquant qui voudrait augmenter la difficulté du canyon en modifiant le parcours original n’augmente pas sa difficulté.

Pour faciliter la compréhension des niveaux de difficulté, nous avons regroupé le système de cotation dans un tableau simplifié. Il résume les niveaux recommandés à diffuser lorsque des participant·e·s désirent connaitre le niveau de difficulté d’un canyon. Il est en relation avec la cotation du modèle français, dont une version adaptée pour notre Guide de pratique et d'encadrement sécuritaires est disponible ici

-Facile : VA1/I
-Intermédiaire : VA2-3/II-III
-Avancé : VA4/IV
-Expert : VA5-6/V-VI

Par exemple, pour un participant qui lit la mention intermédiaire, le canyon a une cote de difficulté maximale de 3 (peu importe son caractère vertical ou aquatique) et il a un engagement maximal de III. En règle générale, les sauts sont considérés comme facultatifs.

Spéléo Québec détermine le classement du niveau de difficulté des cavités ou des parcours à l’intérieur de celles-ci. Un classement global est accordé à la cavité et, le cas échéant, identifie des points ou secteurs de difficulté plus élevée. Un parcours sera donc classé selon le niveau le plus élevé de difficulté qui devra être surmonté. Plusieurs classements sont donc possibles pour une même cavité en fonction du parcours qui sera réalisé. Par ailleurs, comme il s’agit d’un milieu naturel susceptible de se modifier au gré des saisons et du temps, le classement peut varier. Avant d'organiser sa sortie de spéléologie, il est de votre devoir de vérifier le niveau lié au parcours prévu et de respecter les règles qui s’y rattachent. 

De façon générale, les abris sous roche et les abris sous rocher ne font pas l’objet d'une classification officielle. Seules sont considérées les cavités naturelles souterraines dont le développement permet d’atteindre un point où l’obscurité est totale. 

• Facile (classe 1) : Cavités ou portions de cavités naturelles ou aménagées et sécurisées nécessitant un casque et une lampe frontale. Le parcours est facile et sans obstacle majeur. La durée d’une visite est inférieure ou égale à deux heures.

• Intermédiaire (classe 2) : Cavités ou portions de cavités nécessitant un casque, une lampe frontale et des vêtements appropriés. Les difficultés sont peu nombreuses et peuvent être surmontées avec un minimum d’équipement et d’habiletés de même qu’une bonne condition physique. Le parcours est modérément difficile. La durée d’une visite est inférieure à quatre heures.

• Avancé (classe 3) : Cavités ou portions de cavités nécessitant un casque, une lampe frontale, des vêtements appropriés et exigeant également une bonne connaissance de l’activité et des techniques de progression. Les obstacles peuvent s’enchainer. La présence d’eau, d’éboulis ou d’autres obstacles ne doit pas engendrer de risque important. Le parcours est difficile. La durée de la visite est inférieure à six heures. 

• Expert (classe 4) : Cavités ou portions de cavités qui demandent une excellente connaissance du milieu souterrain, permettant une évaluation adéquate des risques, ainsi qu’une formation qui garantit la maitrise des techniques de progression et un équipement adapté aux difficultés. Les obstacles sont multiples et peuvent s’enchainer. Des puits peuvent être présents sur le parcours, tout comme des zones d’éboulis potentiellement instables ou d’autres obstacles comme des étroitures sévères ou un risque d’ennoiement complet. Conséquemment, le niveau de risque est élevé et le parcours est difficile. La durée d’une visite peut excéder six heures.

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La spéléologie et le canyonisme sont deux disciplines d’exploration de milieux naturels complexes, exigeant à la fois des compétences techniques et une compréhension fine des phénomènes scientifiques qui les façonnent. Qu’il s’agisse du milieu souterrain ou des canyons encaissés, la pratique repose sur un vocabulaire précis lié à la géologie, à l’hydrologie, à la sécurité et aux techniques de progression. Ce glossaire a pour objectif de regrouper et de définir les termes essentiels propres à ces deux disciplines afin de faciliter la lecture des fiches de sites et de soutenir une pratique informée et responsable.

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